Ketagihan perjudian

Penyelidikan setakat ini menunjukkan bahawa penjudi patologi dan penagih dadah berkongsi banyak kecenderungan genetik yang sama untuk impulsif dan mencari ganjaran. Sama seperti pengguna bahan memerlukan pukulan yang semakin kuat untuk mendapatkan yang tinggi, penjudi kompulsif mengejar usaha yang lebih berisiko. Begitu juga, kedua-dua penagih dadah dan penjudi bermasalah mengalami gejala penarikan diri apabila dipisahkan daripada bahan kimia atau keseronokan yang mereka inginkan. Dan beberapa kajian mencadangkan bahawa sesetengah orang sangat terdedah kepada kedua-dua ketagihan dadah dan perjudian kompulsif kerana litar ganjaran mereka sememangnya kurang aktif ---yang mungkin sebahagiannya menjelaskan mengapa mereka mencari keseronokan yang besar pada mulanya.

Lebih menarik lagi, ahli sains saraf telah mengetahui bahawa dadah dan perjudian mengubah banyak litar otak yang sama dengan cara yang sama. Cerapan ini datang daripada kajian aliran darah dan aktiviti elektrik dalam otak manusia semasa mereka menyelesaikan pelbagai tugas pada komputer yang sama ada meniru permainan kasino atau menguji kawalan impuls mereka. Dalam sesetengah percubaan, kad maya yang dipilih daripada dek berbeza memperoleh atau kehilangan wang pemain; tugas lain mencabar seseorang untuk bertindak balas dengan cepat kepada imej individu yang berkelip pada skrin tetapi tidak bertindak balas kepada orang lain.

Kajian Jerman 2005 menggunakan permainan kad sedemikian mencadangkan penjudi bermasalah---seperti penagih dadah---telah kehilangan sensitiviti kepada tahap tinggi mereka: apabila menang, subjek mempunyai aktiviti elektrik yang lebih rendah daripada biasa di kawasan kritikal sistem ganjaran otak. Dalam kajian 2003 di Universiti Yale dan kajian 2012 di Universiti Amsterdam, penjudi patologi yang mengambil ujian yang mengukur impulsif mereka mempunyai tahap aktiviti elektrik yang luar biasa rendah di kawasan otak prefrontal yang membantu orang menilai risiko dan menekan naluri. Penagih dadah juga selalunya mempunyai korteks prefrontal yang tidak bermaya.

Bukti lanjut bahawa perjudian dan dadah mengubah otak dengan cara yang sama muncul dalam kumpulan orang yang menakjubkan: mereka yang mengalami gangguan neurodegeneratif penyakit Parkinson. Dicirikan oleh kekejangan otot dan gegaran, Parkinson disebabkan oleh kematian neuron penghasil dopamin di bahagian otak tengah. Sepanjang dekad ini penyelidik mendapati bahawa bilangan pesakit Parkinson yang sangat tinggi --- antara 2 dan 7 peratus --- adalah penjudi kompulsif. Rawatan untuk satu gangguan berkemungkinan besar menyumbang kepada yang lain. Untuk meredakan gejala Parkinson, sesetengah pesakit mengambil levodopa dan ubat lain yang meningkatkan tahap dopamin. Penyelidik berpendapat bahawa dalam beberapa kes, kemasukan bahan kimia yang terhasil mengubah otak dengan cara yang menjadikan risiko dan ganjaran---katakan, mereka yang bermain poker---keputusan yang lebih menarik dan terburu-buru lebih sukar untuk ditentang.

Pemahaman baharu tentang perjudian kompulsif juga telah membantu saintis mentakrifkan semula ketagihan itu sendiri. Walaupun pakar dahulu menganggap ketagihan sebagai pergantungan kepada bahan kimia, mereka kini mentakrifkannya sebagai berulang kali mengejar pengalaman yang bermanfaat walaupun kesan yang serius. Pengalaman itu boleh menjadi tingginya kokain atau heroin atau keseronokan menggandakan wang seseorang di kasino.

"Idea masa lalu ialah anda perlu menelan ubat yang mengubah neurokimia dalam otak untuk menjadi ketagih, tetapi kita kini tahu bahawa apa sahaja yang kita lakukan mengubah otak,""

kata Timothy Fong, pakar psikiatri dan pakar ketagihan di Universiti California, Los Angeles.

""Adalah masuk akal bahawa beberapa tingkah laku yang sangat bermanfaat, seperti perjudian, boleh menyebabkan perubahan fizikal yang dramatik juga.""